Nach sieben Wintern ohne Skilifte kommt wieder Bewegung in Los Penitentes. Das argentinische Skigebiet am Aconcagua wurde unter dem neuen Namen Penitentes Park teilweise wiedereröffnet. Die enormen Schneefälle in den zentralen Anden machten es möglich, den wichtigsten Sessellift und zwei kleinere Lifte wieder in Betrieb zu nehmen.
Kurz zusammengefasst
- Los Penitentes war seit 2019 geschlossen.
- Das Skigebiet wurde teilweise als Penitentes Park wiedereröffnet.
- Der Sessellift Pircas, der Baby Lift und der Schlepplift Borer sind wieder in Betrieb.
- Am 8. August können Einwohner von Mendoza kostenlos Ski und Snowboard fahren.
- Es ist nur eine begrenzte Anzahl an kostenlosen Skipässen verfügbar.
- Die Ruta 7 ist bis Los Penitentes geöffnet, aber Schneeketten sind Pflicht.
- Die Grenzroute Richtung Chile bleibt vorerst gesperrt.
Skilifte drehen sich nach sieben Jahren wieder
Los Penitentes gehörte jahrelang zu den bekannteren Skigebieten Argentiniens, doch seit 2019 standen die Lifte still. Finanzielle Probleme, administrative Konflikte und das Auslaufen der Konzession führten dazu, dass das Gebiet jahrelang verlassen blieb.
Diesen Winter hat sich das geändert. Unter dem Namen Penitentes Park wurde das Skigebiet teilweise wiedereröffnet. Der wichtigste Lift, der Pircas-Sessellift, hat erneut Skiurlauber nach oben befördert. Auch der Baby Lift und der Borer-Schlepplift stehen zur Verfügung. Damit ist zwar noch lange nicht das gesamte ehemalige Skigebiet zurück, aber nach sieben Jahren Stillstand ist es ein wichtiger erster Schritt.
Enorme Schneefälle machen Wiedereröffnung möglich
Die Wiedereröffnung erfolgt nach einer außergewöhnlich schneereichen Periode in den zentralen Anden. In den vergangenen Wochen fielen in Teilen Chiles und Argentiniens mehrere Meter Schnee. Auf der chilenischen Seite blieb Portillo aufgrund der enormen Schneemassen und gesperrter Zufahrtswege lange Zeit komplett geschlossen. Auch auf der argentinischen Seite verursachten Schneefall und starke Winde Verkehrsprobleme, doch bei Los Penitentes konnten die Lifte schließlich vorbereitet werden.
Das Skigebiet liegt auf der anderen Seite des Andenmassivs im Vergleich zu Portillo. Auch andere argentinische Gebiete profitierten vom Schneefall. Las Leñas meldete Anfang August beispielsweise bis zu 230 cm Schnee auf den höher gelegenen Pisten und 80 cm an der Talstation.
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Kostenloses Skifahren für Einwohner von Mendoza
Am Samstag, den 8. August, veranstaltet der Penitentes Park einen kostenlosen Ski- und Snowboardtag für Einwohner der Provinz Mendoza. Besucher können an diesem Tag den Pircas-Sessellift, den Baby Lift und den Borer-Schlepplift nutzen. Aufgrund der Kapazität und der Sicherheit ist nur eine begrenzte Anzahl an Gratis-Pässen verfügbar.
Einwohner müssen ihren Skipass vorab persönlich im Verkaufsbüro des Penitentes Parks in der Stadt Mendoza abholen. Die Aktion soll die lokale Bevölkerung wieder an das Skigebiet binden. Mehrere Generationen von Skiurlaubern aus Mendoza haben in Los Penitentes das Skifahren gelernt. Mit dem kostenlosen Tag versucht das Gebiet, diese Verbindung nach Jahren der Unsicherheit wiederherzustellen.
Viel kleineres Angebot als früher
Los Penitentes wurde ursprünglich 1979 eröffnet und entwickelte sich zu einem Skigebiet mit etwa 300 Hektar befahrbarem Gelände und mehr als zwanzig Pisten. Dieses vollständige Angebot ist vorerst nicht zurück. Die neuen Betreiber entscheiden sich bewusst für einen kleineren Neustart mit Schneeaktivitäten, Skikursen, Snowboardkursen, Anfängerzonen und Freizeiteinrichtungen.
Das Ziel ist es, zunächst wieder Besucher auf den Berg zu locken und die bestehende Infrastruktur Schritt für Schritt nutzbar zu machen. Mögliche zukünftige Investitionen sollen dann bestimmen, wie viel vom alten Skigebiet letztendlich zurückkehren kann. Neben den Liften wurde auch das Gastronomieangebot erneuert. Es wird unter anderem regionale Gerichte, Foodtrucks und eine Weinbar mit Weinen aus Mendoza geben.
Skigebiet am Fuße des Aconcagua
Der Penitentes Park liegt etwa 180 km westlich der Stadt Mendoza, nahe der Grenze zu Chile. Der höchste Berg Südamerikas, der 6961 Meter hohe Aconcagua, liegt in derselben Region.
Das Skigebiet befindet sich etwa 25 km vom internationalen Grenzübergang zwischen Argentinien und Chile entfernt. Diese Lage bietet ein beeindruckendes Hochgebirgspanorama, macht die Erreichbarkeit bei starken Schneefällen jedoch auch anfällig. Die Ruta 7 ist derzeit bis Los Penitentes befahrbar. Schneeketten sind Pflicht und Autofahrer müssen mit Schnee auf der Fahrbahn, Vereisung, starkem Wind und eingeschränkter Sicht rechnen.
Der Abschnitt weiter in Richtung des internationalen Cristo-Redentor-Tunnels ist noch nicht zugänglich. Auch der Grenzübergang selbst bleibt bis auf Weiteres geschlossen.
Erster Schritt zur endgültigen Rückkehr
Die Teilöffnung bedeutet noch nicht, dass Los Penitentes vollständig gerettet ist. Ein Großteil der alten Infrastruktur stand jahrelang still und benötigt Wartung oder Erneuerung. Dennoch ist die erneute Inbetriebnahme des Pircas-Sessellifts ein bemerkenswerter Moment. Während das Skigebiet vor einigen Jahren noch endgültig verloren schien, können Skiurlauber nun wieder Abfahrten am Fuße des Aconcagua machen.
Die kommenden Monate werden zeigen, ob der Penitentes Park die aktuellen Aktivitäten fortsetzen kann und genügend Besucher sowie Investoren anzieht. Vorerst ist der erste wichtige Schritt getan: Nach sieben Jahren Stillstand drehen sich die Lifte wieder.
